人物造型在中國源遠流長，不受時代、社會、國家變遷的影響。春秋人物雕塑與戰國中國春秋戰國時期的人物雕塑開始出現，商代和西周以后更加發展壯大。人物雕塑在西方國家有著悠久的歷史。從古希臘羅馬到中世紀，從文藝復興時期到17、18、19世紀，再到20世紀，幾乎每個國家的每個城市都成為城市建設和文化的重要組成部分。

由于中國人物雕塑起源于工藝美術，所以雕塑作品大多具有很強的裝飾性和實用性；注重人物面部表情，為雕塑增色，塑與畫相得益彰，相得益彰。與繪畫審美相同的效果和尊重價值，注重形式的生動性，以人物雕塑簡潔的語言表現出高層次的形象美。人物雕塑是最能表現社會文化氛圍的流行藝術作品。

雕塑的產生和發展與人類的生產活動密切相關，同時又直接受到不同時代宗教、哲學等社會意識形態的影響。當人們在蒙昧時期還生活在天然洞穴中，不得不與威脅生命的野獸搏斗時，他們已經知道如何將石頭打磨成鋒利的武器或工具切割，然后用意識和審美智慧將一些可用的物件被雕琢打磨成不脫離實用的裝飾品，甚至成為純粹的雕塑。

中國雕塑藝術不同，所以發展規律也有不同的起伏。例如，中國殷周時期的青銅器制造和裝飾雕刻就延續了后世。漢代的肖像畫和石刻，在內容上充分反映了當時的現實世界。唐宋時期的雕塑固然超過了漢代，但唐宋時期的作品未能像漢代的石像那樣充分反映現實。明代的工藝和商業較唐宋有所提高，但明代雕塑很少能像宋代那樣表現出所有作品的特點。明代的雕塑雖不及唐宋，但也自然有前代到來之外的其他藝術成就。