西方人體藝術有著悠久的歷史和文化淵源，從古希臘古羅馬時代的人體西方人物雕塑到文藝復興時期的人體油畫，從十七十八世紀的巴洛克藝術洛可可藝術到十九世紀的新古典主義藝術，可以說，人體藝術貫穿了西方的藝術發展史，是西方藝術的重要組成部分，并已成為西方人物雕塑的一種文化現象。

西方人體藝術的涵義，按照通行的說法，所謂人體藝術，即是以人的身體形貌的直接表象作為創作主體和主題，經過藝術的提煉和升華創作出來的藝術作品。西方人體藝術包括人體雕塑、人體油畫、人體攝影、人體彩繪等，其中以人體雕塑和人體油畫為歷時最久、作品最豐、受眾最廣、影響最大的人體藝術。

古希臘人體雕塑：西方人體藝術的發端，表現了人體自然形態下的力與美，任何藝術的產生都有它產生的社會文化背景。2500多年前的古希臘，是西方古代文明的發祥地。當時人們有崇拜人體美的文化習俗，認為人體是大自然賜與人類的最好的禮物，是世間最美的存在。古希臘神話中描述的眾神都是赤裸著身體的形態表現，而眾神的形體和人的形體是一模一樣的。

在這樣的社會文化氛圍下，工匠藝人用大理石等石料以雕塑的形式，將代表陽剛雄健之美的男性形體和代表陰柔婀娜之美的女性形體塑造出來，置放于醒目之處供人們觀賞膜拜，如《擲鐵餅者》、《斷臂的維納斯》、《美惠三美神》、《拉奧孔》、《擦汗漬的運動員》等，這些人體雕塑作工精良，造型精美，具象真實，較好地展現了人體的自然美和人體的力與美，受到人們的廣泛喜愛，其中很多雕塑作品流傳了下來，成為傳世的經典藝術。古希臘人體雕塑遂成為西方人體藝術的發端，同時被認為是人類最早的人體藝術。