孔子是我國歷史上第一位平民教育家，開創了歷史上首座私塾，打破了當時的教育壟斷，還創立了非常完備的教育思想體系，后世為了紀念孔子做出的貢獻，不僅修建孔廟、孔子雕塑，還尊稱為萬世師表、孔圣人、文圣人等等。

孔子認為，活在世上的每一個人，都應該接受教育，因人的本性是善良的，天賦素質原本差不多，性情也相近，之所以出現個性差異，主要是因為人出生后所處的環境不同及所受的教育影響所致。26歲，孔子開辦私人學校，打開私人講學的大門，開始廣招學生。這就是我國歷史上"私學"的發端。孔子此舉順應社會發展，打破了當時魯國貴族對學校教育的壟斷，讓更多的平民也能夠受到系統、專業的教育，無疑深得老百姓支持和擁護。

于是，在孔子"有教無類"的教育理念指導下，通過與學生談話、個別觀察等方式，了解每一個學生的個性特征和家庭背景等具體情況，而采取不同的教育方法，大大培養了不同志向的弟子，效果很好，成績斐然。這就是"因材施教"的原始版，對后世教學產生了深遠的影響，至今的現代教育也視之為很好的方法。

孔子主張：學而優則仕。他把當時教育的目的明確為培養從政的君子，而君子是具有較高道德品質修養的人。因此，孔子強調學校教育必須把道德教育放在首位，做到"忠、義、禮、智、信"。這就是儒家學說的基礎和核心之所在，孔子也因此成為儒家學派的創始人。

孔子注重"言傳身教"，切實以自己的模范行為感化學生。他對學生很愛護，學生也很尊敬他，師生關系融洽的佳話遠近聞名。如他對顏回的點贊：賢哉，回也！一簞食，一飄飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也。

對子貢幽默式的啟發：鄭人或謂子貢曰："東門有人，其顙似堯，其項類皋陶，其肩類子產，然自要以下不及禹三寸。累累若喪家之狗。"子貢以實告孔子。孔子欣然笑曰：形狀，未也。而謂似喪家之狗。然哉，然哉。孔子這樣的講學方式，這樣的深情愛護學生，迎得了崇高的聲譽，他的學生有三千之多，可謂"桃李滿天下"。