中華文化源遠流長，中華文化的起源于華夏文明，從遠古至秦、漢，為中國人創造文化及繼續發達之時期；漢朝之后，歷經在北方異族多次入侵與統治，而被鮮卑、蒙古人、滿洲人等統治中國的人影響。漢唐時期借由絲路，亦傳入了大量西域文化。自漢末以來，則為中國文化中衰之時期。

傳年代久遠，雖然較諸古埃及、古巴比倫、古印度的古文明，約晚一千至兩千年才產生，在中國各朝代的統治者雖然由許多民族有所更替，但是中華文化卻始終延續，所以中華文化是持續至今的古老文化之一。 流傳地域廣至東亞與東南亞地區，影響層面包含政治意識、思想宗教、教育、生活文化。其文化概念亦被稱為“華夏文化”與“漢文化圈”。

中華文明亦稱華夏文明，是世界上最古老的文明之一，也是世界上持續時間最長的文明。中華文明歷史源遠流長，若從黃帝時代算起，已有5000年。有學者指出，中華民族有“三十萬年的民族根系、一萬年的文明史、五千年的國家史”。舉世公認，中國是歷史最悠久的文明古國之一。一般認為，中華文明的直接源頭有多個，而其中又以黃河文明和長江文明為主，中華文明是多種區域文明交流、融合、升華的果實，學術界一般稱之為“多源一體”的文明形成模式。

中華人民共和國將中華文化定義為中國所有民族（即中華民族）的文化總匯，但由于漢族是中華民族的主體民族，并且漢文化在中國歷史上一直占據著絕對主導地位，漢文化是中華文化的主體。外界普遍認知的中華文化基本上就是漢文化。